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Info
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Du tauchst aus einem Fluss auf, durchnässt und zitternd durch die eisige Luft. Du watest zum Ufer, deine Knie unter dir nachgebend stolperst du und kollabierst auf dem trockenen Boden. Du setzt dich für einen kurzen Moment und sammelst dich. Deine Knie hast du an deine Brust angezogen, als du deine Umgebung wahrnimmst.
Eine unterirdischer Kammer, dunkel und fremdartig, gähnt vor dir. Vereinzelte, gezackte Stacheln hängen von der Decke herab und ragen aus dem Boden empor, sodass du von ihnen umschlossen wirst, wie von dicken Eisenstangen in einer Kerkerzelle. Schroffe Tunnel zweigen von allen Seiten des Raums ab und bergen unsägliche Schrecken, die in den Tiefen darunter und in den Labyrinthen darüber lauern. Das Zwitschern und Klicken unsichtbarer Kreaturen hallt von den Wänden der Höhle wieder und schallt in deinen Ohren, zusammen mit den vielleicht schwächsten, entferntesten Echos menschlicher Schreie.
Du bist immer noch gefangen, im Herzen der Erde.
Die sinkende Last der Verzweiflung kehrt in deine Brust zurück.
Als du wieder aufstehst, bemerkst du ein Schild, das einige Meter zu deiner Linken aufgestellt ist und von Spinnweben etwas verdeckt wird. Es ist kaum lesbar, aufgemalt mit einer seltsamen Mixtur, die schwach in der pechschwarzen Dunkelheit glitzert. In sauberen Buchstaben sind neben einem vertrauten Adlerabzeichen die Worte gedruckt:WILLKOMMEN ZU DER 9. STRAßE
« M.E.G. Außenposten (8.7 MEILEN|14 KM) »
Hilfe steht bevor! Bleib Stark.
M.E.G. — Die Menschheit verbessern
Und so geht die Reise weiter.
Du schleppst dich weiter.
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LEVEL
8
ÜBERLEBENS-SCHWIERIGKEITSGRAD
KLASSE 4
Ausgang: 4/5
Sehr schwer zu verlassen
Umgebung: 4/5
Extreme Umgebungsrisiken
Entitäten: 4/5
Extreme Entitätsanzahl
Eine dunkle Höhle begrüßt Wanderer, die aus dem Wasser auftauchen.
Beschreibung
Das 8. Level der Backrooms ist das letzte der ersten zwölf, deren Umgebung vollständig umschlossen ist. Ein weitläufiges Netzwerk unterirdischer Höhlen, dessen Tunnelnetz zu einem erstickenden Gefängnis verwoben ist. Es ist kalt, dunkel und voller Gefahren, denn an jeder Ecke lauern Raubtiere.
Wenn Wanderer die Wahl haben, werden sie gewarnt, diese gänzlich zu vermeiden.
Struktur und Layout
Bei den Standards der normale Realität, ähnelt die Architektur der meisten Levels zuvor künstlichen Konstruktionen. Level 8 dagegen ist natürlich.
Im Gegensatz zu anderen unterirdischen Bereichen wie den Abwasserkanälen von Level 34, den Minen von Level 181 oder den Katakomben von Level 499 ist Level 8 im Allgemeinen frei von menschlichen Eingriffen und besteht hauptsächlich aus organischen Tropfsteinhöhlen. Selbst heute sind die Versuche der Menschheit, diesen ungezähmten Raum zu zivilisieren, vergeblich, und seine Naturgewalten herrschen ungehindert. Seine felsigen Passagen sind wild, ungezähmt und furchterregend.
In Bezug auf die Größe ist Level 8 praktisch unendlich. Die meisten Siedlungen, Eingänge und Ausgänge liegen dicht beieinander, innerhalb einer langen zylindrischen Zone von ungefähr 95 km (60 Meilen) Länge und 4,0 km (2,5 Meilen) Radius. Darüber hinaus werden ständig neue Passagen entdeckt und der größte Teil des Levels muss noch erforscht werden. Seine wahre Tiefe bleibt unbekannt.
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Du gehst — besser gesagt, kriechst — schon seit Stunden.
Der Durchgang hat sich zu einem engen Tunnel verengt, und du bist gezwungen, dich auf Händen und Knien durchzukämpfen. Die Steine drücken gegen deinen zitternden Körper, belasten deine müden Schultern und pressen die Luft aus deinen Lungen.
Als du dich durch einen besonders engen Spalt zwängst, spürst du, wie etwas über dein rechtes Schienbein und an deinem Knöchel vorbei zappelt. Es hat zu viele Beine.
Du kriechst schneller.
Während du weiterkletterst, fühlt es sich an, als würde der Tunnel um dich herumwirbeln. Du bist dir sicher, dass du gerade noch horizontal gereist bist, aber obwohl es keine Drehungen oder Wendungen gegeben hat, spürst du jetzt die Schwerkraft, die auf deinen Körper drückt. Kalter Schweiß beginnt, über dein Gesicht zu tropfen und deine sich hebende Brust zu durchnässen. Dein Magen dreht sich.
Dennoch erblickst du direkt vor dir das Ende des Tunnels. Deine Bewegungen werden planlos, Unvorsichtig, Verzweifelt. Du ziehst dir ein paar zusätzliche Kratzer zu, indem du dich an den Felsen um dich herum festkrallst und festhältst. Schließlich bringst du die Kraft für einen letzten Stoß nach oben auf und quetschst dich durch die Öffnung in eine große, runde Kammer. Du liegst erschöpft von der Anstrengung auf dem Boden und versuchst, dich zu orientieren.
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Dieser Raum fühlt sich seltsam … vertraut an. Du könntest schwören, dass du diesen Stein schon einmal gesehen hast – den, der einem menschlichen Gesicht ein bisschen zu sehr ähnelt. Du entdeckst eine Markierung an der Decke; es ist schon eine Weile her, seit du zuletzt eine gesehen hat. Du strengst deine Augen an und versucht, die Beschriftung in der Dunkelheit zu erkennen.
"9. Straße: Marker #74"
Du runzelst verwirrt die Stirn. Bist du nicht gerade vor einer Stunde an Nummer #78 vorbeigekommen? Oder war das Nummer #73?
Wo bist du?Warst du hier nicht schon?
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Nichtstandardisierte Physik
Level 8 ist keineswegs leicht zu durchqueren. Die Gesetze, die seine Natur bestimmen, sind in jeder Hinsicht unerbittlich.
Wie viele der vorhergehenden Levels unterliegt es den charakteristischen räumlichen Verzerrungen der nichteuklidischen Geometrie. Mit anderen Worten, der Raum selbst funktioniert in seinen Höhlen nichtlinear. Ein scheinbar gerader Durchgang kann zurück zu sich selbst führen. Wenn man denselben Weg ein zweites Mal nimmt, kann man in eine andere Kammer gelangen. Wenn man umdreht, kehrt man möglicherweise nicht dorthin zurück, wo man vorher herkam.
Die Verwirrung dieser Erfahrung wird nur noch durch unregelmäßige Gravitationskräfte verstärkt. Die Schwerkraft schwankt in ihrer Stärke und ändert ihre Richtung von Höhle zu Höhle, manchmal sogar innerhalb einer einzigen Höhle selbst. Diese Schwankungen sind chaotisch, unvorhersehbar und sehr verwirrend.
Im schlimmsten Fall erfordert die erfolgreiche Navigation durch Level 8 militärische Präzision. Ein falscher Schritt kann leicht die Sinne verwirren. Ein übersehenes Schild kann einen die Orientierung kosten. Eine falsche Abzweigung führt mit ziemlicher Sicherheit zu völliger Desorientierung. Konzentration ist unerlässlich; Fehler sind tödlich. Selbst erfahrene Kartografen haben bei ihren tapferen Versuchen, die Tunnel zu kartieren, die Orientierung verloren und sind beim Durchstreifen der Netze des Levels in den Wahnsinn getrieben worden. Ihre vermissten Leichen werden selten gefunden.
Darüber hinaus ist Level 8 für seine entropischen Effekte bekannt. Obwohl der Zeitfluss selbst unverändert bleibt, werden die Auswirkungen der Zeit erheblich beschleunigt. Lebensmittel verderben rapide, Batterien entladen sich rasch und Langzeitbewohner scheinen sogar schneller zu altern. Geräusche hallen lauter wider und Lampen leuchten schwächer als erwartet1. Entropieeffekte verstärken sich auch, wenn ein Gebiet unbeobachtet bleibt. Infolgedessen verschlechtern sich Wegweiser und Navigationsmarkierungen extrem schnell und müssen regelmäßig gewartet oder ersetzt werden.
M.E.G. ÜBERLEBENS GUIDE? Steckst du in den Höhlen fest? Keine Sorge – dieser Guide hilft dir weiter! Bleibe einfach ruhig und befolge diese Anweisungen. Dann sind Sie im Handumdrehen wieder draußen! (Wahrscheinlich. Keine Garantie.)
Tipp #1: Bleib auf der 9. Straße!
Das Maskottchen Kennith sagt hallo!
Unsere zuverlässigen Navigationsteams hier im M.E.G. haben einen Weg namens Die 9. Straße markiert, der dir die Orientierung erleichtert. Die Straße beginnt am Eingangsbecken auf Level 6 und führt bis zum Ausgang in Level 9. Wenn du also nach draußen möchten, ist dies deine beste Option!
Wir wissen, dass die Höhlen unerbittlich sein können. Glücklicherweise verläuft die 9. Straße durch sogenannte „Inseln der Stabilität“ – Regionen, in denen Raum und Schwerkraft gleichmäßiger wirken als überall sonst in diesem Level. Dies macht die Straße zu einer sicheren und zuverlässigen Route für jeden Wanderer! Wenn du Lust auf ein paar Phänomene hast, führt sie auf dem Weg sogar an einigen der schöneren Phänomenen vorbei!
Die Straße führt auch an Siedlungen vorbei, die von unseren eigenen Mitarbeitern in Zusammenarbeit mit unseren Freunden vom B.N.T.G. und der Harmouth Society betrieben werden. Du kannst anhalten, um zu duschen, dich umzuziehen, eine warme Mahlzeit zu dir zu nehmen und dich auszuruhen. Wenn du Dinge zum Tauschen hast, kannst du sogar einen Führer engagieren!
Die Straße ist etwa alle 50 Meter (das sind 55 Yards) mit Markierungen versehen, damit du auf dem richtigen Weg bleiben! Du erkennst sie an dem bekannten aufgedruckten M.E.G.-Logo. Was auch immer dich erwartet, FOLGE UNBEDINGT DEN MARKIERUNGEN – wir können das nicht genug betonen. Sonst weiß niemand, wo du landen wirst!
Bleib sicher!
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Dir ist kalt.
Feuchtigkeit fing an von der Decke zu tropfenden dann auch von den Wänden und sammelte sich in einem Bach auf dem Boden. Zunächst war sie willkommen. Sie löschte den Durst, so sehr sie auch nach Mandeln schmeckte.
Die Flüssigkeit wurde etwas weniger willkommen, als Sie über deine Knöchel stieg.
Sie reicht dir schon bis zum Hals.
Während du durch den rauschenden Bach watest, entdeckst du am anderen Ende der Höhle einen großzügig großen Felsvorsprung, mehrere Meter über dem Wasser. Du beschleunigst dein Tempo darauf zu.
Das Wasser steht dir jetzt bis zum Kinn. Du hältst einen Moment inne und suchst deine Umgebung nach einem näheren Anzeichen von trockenem Land ab.
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Es gibt keine. Während du deinen verzweifelten Marsch vorwärts fortsetzt, versuchst du, dir nicht vorzustellen, welche Kreaturen unter den kräuselnden Wellen lauern könnten. Du versuchst, nicht darüber nachzudenken, dass der Boden bei jedem Schritt plötzlich einem gähnenden Abgrund weichen könnte, der unter der gleichmäßigen Oberfläche der Flut verborgen ist.
Das Wasser ist bis zu deiner Unterlippe gestiegen.
Der Felsvorsprung ist noch einige Schritte entfernt, außer Reichweite. Du legst deinen Kopf in den Nacken, um über den Wellen zu bleiben, und fuchtelst wild mit den Armen, während du das Gleichgewicht verlierst.
Das Wasser erreicht nun deine Oberlippe und steigt weiter.
Du hast keine andere Wahl. Du musst Schwimmen.
Als die Wellen aufsteigen, stößt du dich mit den Füßen vom Boden ab und schiebst dein Gesicht für einen kurzen Moment über das Wasser und atmest ein letztes Mal Luft ein.
Im nächsten Augenblick stürzt du deinen Kopf in die eisigen Tiefen.
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Umwelt
Die Umwelt von Level 8 ist durch und durch unwirtlich.
Sauerstoff ist oft knapp – die Luft in vielen Höhlen ist faulig und abgestanden und enthält gefährliche Konzentrationen von Kohlenstoffdioxid. Einige enthalten schädliche Gase wie Schwefelwasserstoff, Chlor, Ammoniak oder eine Rohverbindung, die dem Rixa-Gas ähnelt.2 Todesfälle durch Ersticken sind häufig – obwohl sie im Vergleich zum reinen Verlust an Menschenleben allein durch Ertrinken verblassen.
Das Mandelwasser fließt ungehindert durch die Höhlen, ebbt und fließt chaotisch unter dem Einfluss unsichtbarer Gezeiten. Viele Höhlen sind teilweise oder vollständig mit Wasser vollgelaufen und für die meisten außer für erfahrenen Tauchern unzugänglich. Schwankende Wasserstände bedeuten, dass einige Netzwerke besonders anfällig für plötzliche, spontane Überschwemmungen sind. Knochentrockene Kammern können innerhalb von Sekunden vollständig überflutet sein.
Diejenigen, die dem Ertrinken entgehen, können dennoch an Unterkühlung sterben. In den meisten Regionen herrschen frostige Temperaturen von 10-15 °C (50-60 °F). In einigen Systemen sind jedoch aufgrund ihrer besonderen chemischen und ökologischen Zusammensetzung brütende Temperaturen von 43 °C (110 °F) und mehr bekannt.
M.E.G. ÜBERLEBENS GUIDE
Tip #2: Bleibe hydriert, warm und WACH!
Level 8 ist voller Mandelwasser. Überall findet man Pfützen davon und es ist im Allgemeinen sicher zu trinken! Es schmeckt vielleicht ein bisschen bitter, aber dass sind nur harmlose Mineralien, die ihren Weg aus den umliegenden Felsen hinein gefunden haben. Sie sind tatsächlich gut für dich!
Obwohl es gut ist, viel zu trinken, sollte dir bewusst sein, dass EIN BAD ZU NEHMEN EINE WIRKLICH SCHLECHTE IDEE IST. Es mag zunächst erfrischend sein, aber aufgrund der Kälte in den Höhlen könntest du schnell SEHR krank werden! Vermeide stattdessen ein Bad und ziehe dir, wenn möglich, warme Kleidung an. Unsere Freunde von Harmouth können dir in jedem ihrer Camps richtige Höhlenanzüge zur Verfügung stellen. Sie haben warmes Fleece auf der Innenseite und wasserdichtes Polyester auf der Außenseite (ganz zu schweigen von vielen praktischen Taschen!). Auf diese Weise bleibst du schön trocken, wenn du durch eine Pfütze oder einen Wasserfall waten musst, und vermeidest , dass du frierst!
Whoops… Kennith ist nass geworden.
Ein weiterer wichtiger Tipp: Was auch immer passiert, BLEIB WACH! Wenn du durchnässt wirst und dir kalt ist, solltest du wissen, dass Opfer von Unterkühlung (heißt also Tod durch Erfrieren) in der Regel sterben, weil sie der Erschöpfung nachgeben. Wenn sie ihre Augen schließen, können Sie sie nicht wieder öffnen. Es mag unangenehm sein, aber wenn du dich zwingst, weiterzugehen, kannst du es vielleicht gerade noch in Sicherheit schaffen. Hilfe ist oft nicht so weit entfernt, wie du vielleicht denkst!
Und wenn du weder kalt noch nass bist? Nun, es sei denn, du bist dir absolut SICHER, dass du dich an einem sicheren Ort befindest, ist es trotzdem unklug, ein Nickerchen zu machen. Wenn du Freunde dabei hast, schlafe in Schichten und nur, wenn du unbedingt musst. Beachte, dass Schläfrigkeit ein Zeichen für gefährlich niedrigen Sauerstoffgehalt sein kann… ein Grund mehr, nicht einzudösen. Außerdem, wer weiß, was während deinem Nickerchens passieren könnte? Eine Spinne könnte in deinen Mund krabbeln! Bäh!
Halte die Augen offen!
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Wie durch ein Wunder hast du es bis zum Felsvorsprung geschafft.
Du greifst mit beiden Händen nach der rauen, felsigen Oberfläche und ziehst dich hoch aufs Trockene. Hustend, spuckend und klatschnass tauchst du zum zweiten Mal seit deiner Ankunft in den Höhlen aus dem Wasser auf.
Du liegst zitternd auf dem Rücken. Du trocknest langsam, die Feuchtigkeit und die letzten Reste deines Lebens dringen aus deiner Haut in die eisige Luft. Die Decke beginnt in den Fokus und wieder herauszudriften. Vielleicht … vielleicht solltest du dich ausruhen. Vielleicht gibt dir der Schlaf Kraft. Während deine Augenlider zufallen, kippt dein Kopf nach links.
Eine an der Wand sitzende, menschliche Silhouette starrt dich an.
Jetzt stehst du, bemerkenswerterweise, auf den Beinen und starrst erstaunt diese neue Bekanntschaft.
Er ist Tod.
Ordentlich hingelegt zu seinen Füßen, liegt ein Rucksack. Du durchwühlst ihn und beanspruchst eine batteriebetriebene Heizung und eine Taschenlampe für dich. Irgendwie gelingt es deinen tastenden, zitternden Fingern, die Heizung einzuschalten. Du sitzt eine Minute da, wärmst dich auf und starrst neugierig auf deinen toten Retter.
Die Todesursache ist offensichtlich. Man kann die Delle in seinem Schädel sehen, wo sein Kopf auf den Boden gefallen sein muss, als er versuchte, die Wand zu erklimmen, an die er jetzt lehnt.
Es ist jedoch unklar, wie er in einer so ehrbaren und anständigen Position sterben konnte. Vielleicht hat er sich in seinen letzten Augenblicken selbst wieder aufgerichtet, um etwas Würde im Tod zu finden. Vielleicht waren andere bei ihm, die ihn nach seinem Tod dort hingelegt haben.
Zögernd streckst du deine Finger nach vorne und drückst sie auf sein Handgelenk und dann auf seinen Hals. Es besteht kein Zweifel – er ist tot. Obwohl der Körper keinen Puls hat und sich kalt anfühlt, sind weder Spinnen noch Motten zu sehen. Auch der üble Gestank der Verwesung ist nicht zu riechen. Sein Tod kann nicht länger als einen Tag her sein, denn er hat noch nicht begonnen zu verwesen.
Du beäugst jetzt den orangefarbenen Höhlenanzug.
Du zögerst und hältst den Reißverschluss zwischen Daumen und Zeigefinger fest. Du starrst in die leblosen, blinden Augen des Körpers. Sie starren zurück, ausdruckslos.
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Du fragst dich, was er denken würde, wenn er noch am Leben wäre. Du fragst dich, was seine Freunde denken würden, wenn sie jemals zurückkämen. Du fragst dich – wenn du ihm danach deine eigenen Kleider gibst… wird das, was du gleich tun wirst, dann nicht ein bisschen weniger entsetzlich sein?
Du zuckst entschuldigend zusammen, schließt die Augen und wendest beschämt dein Gesicht ab. Mit zitternder Hand ziehst du rasch den Reißverschluss herunter.
Du ziehst die Leiche aus und beanspruchen ihre Kleidung
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Gelände und Höhlenforschung
Das höhlenartige Gelände des Levels bietet keine Annehmlichkeiten für den menschlichen Komfort. Selbst entlang der 9. Straße sind kleinere Tunnel meist eng, niedrig und ungünstig geformt. Der Boden größerer Kammern ist mit losem Gestein übersät, sodass man leicht ausrutschen kann. Vertikale Schächte erfordern große körperliche Anstrengung und athletisches Können, um sie zu erklimmen. In schwierigen Passagen liegen Leichen mit zertrümmerten Knochen und gebrochenen Schädeln verstreut.
Level 8-Bericht: Faszinierende Feinheiten!
So gefährlich diese Höhlen auch sind, sie beherbergen ein bemerkenswert vielfältiges Spektrum an Felsformationen. Die mysteriösen Vorgänge der außernormalen Physik haben hier zu exzentrischen Netzwerken geführt, die ebenso schön wie gefährlich sind. In mutigeren und besser ausgerüsteten Gemeinschaften – wie der unseren! – waren sie schon lange die Grundlage vieler sorgfältiger Studien.
— Sir Reginald Harmouth III, Gründer der Harmouth Speleological Society
Beschreibungen typischer Höhlentypen und Felsformationen findest du weiter unten.
Eine Grundwasserröhren. Beachte die elliptische „Augenform“ der Höhle.
Grundwasserröhren
In der normalen Realität bilden sich Grundwasserröhren, wenn Wasser und Sedimentpartikel im Laufe der Zeit Risse zwischen Gesteinen erodieren – insbesondere an der horizontalen Oberfläche zwischen zwei verschiedenen Mineralschichten (bekannt als „Schichtebene“). Da sie durch einen konstanten Flüssigkeitsfluss gebildet werden, sind Grundwasserröhren für ihre ungefähr gleichmäßige „augenförmige“ Struktur bekannt, bei der sich die Höhlendecke nach oben und der Boden von der Schichtebene nach unten wölbt.
Aufgrund der Auswirkungen nicht standardisierter physikalischer Gesetze und inkonsistenter Schwerkraft bilden sich viele Grundwasserröhren in Level 8 jedoch chaotisch. Schichtebenen sind oft nicht einheitlich und nicht einmal horizontal. Grundwasserröhren können sich in seltsam geneigten Richtungen bilden, und verdrehen und winden sich oft in scheinbar unmögliche Richtungen.
Ökologie
Einige Teile von Level 8 erscheinen leer und völlig frei von Entitäten. Andere hingegen beherbergen ganze Habitate, die vor Leben wimmeln.
Level 8-Bericht: Entität Ökosysteme?
Die meisten Leute sind es gewohnt, Entitäten in den Backrooms als diese sinnlosen Monster zu sehen. Sie „spawnen“ und „despawnen“ zufällig. Sie müssen weder schlafen noch essen. Sie fressen sowieso Menschen.
Aber in Level 8 funktionieren die Dinge … anders. Bei meinen letzten Expeditionen mit der Harmouth Society haben wir Höhlen mit ganzen Ökosystemen voller Leben entdeckt. Am schockierendsten ist, dass diese Lebensräume ZUSAMMENHÄNGEND funktionieren. Sie haben funktionierende Nahrungsketten und Energiekreisläufe, die tatsächlich das Leben in ihnen am Leben erhalten!
Auf jeden Fall passt dies gut zu meinen jüngsten Theorien über die tatsächliche Funktionsweise von Entitäten. Das herkömmliche Verständnis der Menschheit von ihnen MUSS sich ändern. Wir werden immer Angst vor Dingen haben, die wir nicht verstehen. Aber das bedeutet nicht, dass diese Dinge für uns unmöglich zu begreifen sind. Die Existenz Zusammenhängender Ökosysteme innerhalb von Level 8 beweist, dass Entitäten nicht immer „sinnlos“, „unlogisch“ oder „unsinnig“ sind.
Sie haben nur eine Logik, die wir nicht ganz verstehen. Zumindest… noch nicht.
— Ehemalige M.E.G. Leitender Feldforscher Eden G██████████ †
In seinen Höhlen beherbergt das Level eine Vielzahl von Ökosystemen. Trotz der chaotischen und ungeordneten Natur ihrer Umgebung sind diese Ökosysteme als zusammenhängend, organisiert und komplex bekannt. Beschreibungen einiger der besser dokumentierten und einzigartigen Lebensräume findest du weiter unten.
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Am Eingang zur Höhle wirst du von Ehrfurcht ergriffen.
Vor dir funkelt eine unermessliche Anzahl von Lichtern mit unglaublicher Helligkeit und erhellen die Dunkelheit der Höhle wie juwelenbesetzte Sterne, die über einen samtigen Nachthimmel verteilt sind. Sie weben und wirbeln frei über dir, und ihr stiller Tanz ist ein faszinierendes Mosaik aus wechselnden Konstellationen.
Unter deinen Füßen fließt ein Bach, kalt und klar. Du kniest dich am Flussufer nieder. Du schöpfst das eiskalte Wasser zwischen deinen Händen und führst es an deine Lippen. Es ist erfrischend, frei von dem widerlichen Mandelgeschmack, an den du dich gewöhnt hast. Der kühle Fluss strahlt durch dein Inneres und verjüngt deinen erschöpften Körper. Du löschst deinen Durst, neigst deinen Kopf in den Nacken, um genussvoll zu schlucken und lässt dich auf den Boden fallen, um dich auszuruhen.
Du sitzt einen Moment da, genießt die glückselige Stille und denkst über deine bisherige Reise nach.
Vielleicht sind die Höhlen doch nicht so gefährlich, wie du zunächst dachtest.
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Während du in stillem Staunen grübelst, senkt sich eines der Lichter durch die Luft und durchbricht deine Einsamkeit. Sein Glanz strahlt sanft von den dunklen, sich kräuselnden Wellen ab und taucht dich in sein transzendentes, blaugrünes Leuchten. Das Wesen hält in seinem verführerischen Tanz inne und schwebt auf Augenhöhe, kaum eine Armlänge entfernt.
Gefesselt greifst du danach.
Das führenden Licht wartet - geduldig, neugierig.
Du hältst den Atem an. Deine ausgestreckte Hand bewegt sich langsam und behutsam nach vorne, um das Wesen nicht zu erschrecken. Deine Finger schweben weniger als einen Zentimeter entfernt, eine Haaresbreite von der andersweltlichen Kugeln entfernt.
Dann hebt es ab, saust in einer kunstvollen, rhythmischen Darbietung durch die Luft und winkt dich zur Öffnung einer anderen Höhle.
Dort lässt es sich nieder - eifrig, erwartungsvoll.
Es lockt dich weiter.
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Hyperraumspur
Dieses Netzwerk aus dreiundzwanzig langen, schmalen Gängen enthält leuchtende Bakterien und Pilze, die sich von Mandelwasserablagerungen ernähren, die durch Risse in den Wänden sickern. Es beherbergt auch eine Population einheimischer führende Lichter, die Wanderern bekanntermaßen dabei helfen, sich in den gewundenen Korridoren zurechtzufinden.
Größere Passagen enthalten auch fließende Flüsse mit normalem, nicht mandelhaltigem Wasser, die mehrere Arten augenloser Fische, Garnelen und Molche beherbergen, die sich von organischen Fremdkörpern, die aus anderen Höhlensystemen hereinströmen. Xenon-Murmeln können auf dem Grund dieser Ströme gefunden werden, die als Nistplätze für die führende Lichter in der Region dienen.
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Du versuchst nicht zu atmen.
Im Dunkeln kauerst du in einer Felsspalte, während das blinde Raubtier über dich ins Blickfeld kriecht und wieder verschwindet. Schnüffelnd und klickend klettert es zu einem Stück losen Gesteins am anderen Ende der Kammer und gräbt sich wie ein Verrückter durch.
Es findet nichts.
Das Biest kreischt vor Wut und packt einen Felsbrocken mit allen vier Armen, um ihn heftig auf den Boden zu schleudern. Es zerschmettert ihn in Stücke, und der Aufprall vibriert durch deinen zitternden Körper. Die Kreatur huscht hektisch durch die Kammer und wiederholt den Vorgang immer wieder. Das frustrierte Heulen hallt in deinen Ohren.
Auch in deinem Versteck bist du nicht allein.
Du spürst, wie die Spinnen um dich herumschwirren – auf deiner Brust, über deine Arme, deinen Rücken hinunter – und fasziniert sind von deinem unangekündigten Eindringen in ihre Behausung. Eine krabbelt deinen Hals hinauf, huscht über dein Gesicht und an deinem Ohr vorbei. Du hältst dir eine Hand vor den Mund und unterdrückst den heftigen Drang zu schreien.
Plötzlich bleibt das Raubtier direkt über dir stehen und späht in den Spalt. Du schaust nach unten und kneifst die Augen fest zusammen.
Du atmest so viel Luft wie möglich ein und hältst den Atem an, als du hörst, wie das Raubtier den Felsen direkt über dir anhebt. Sein Grunzen und Schnauben kommt näher, während sein scheußlicher Körper in das Loch kriecht, in dem du dich versteckst. Es lehnt sich zu dir vor und schnüffelt einen Zentimeter vor deiner Nase in der Luft.
Du spürst sein Atem auf deinem Gesicht.
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Es passiert etwas Seltsames.
Ein fernes Grollen dringt durch das Gestein unter deinen Füßen.
Das Wesen scheint es auch zu bemerken. Plötzlich zieht es sich zurück und huscht aus der Spalte. Deine Augen sind immer noch fest geschlossen, du hörst es über dir knurren und sträuben.
Dann explodiert etwas mit vulkanischer Kraft in die Kammer über dir. Über dem Grollen hörst du den Angstschrei des Raubtiers und etwas, das wie das Knirschen von Knochen kling.
Und plötzlich… ist es vorbei. Du bleibst fast eine Stunde lang in der Hocke, bevor du es wagst, wieder rauszukommen.
Die Kammer ist leer. Ein einzelner, verstümmelter Arm liegt in einiger Entfernung auf dem Boden der Höhle. Du näherst dich ihm vorsichtig, mit wackeligen, stolpernden Schritten. Das einsame Glied liegt regungslos auf dem Boden. Spinnen haben bereits begonnen, es zu umzingeln und knabbern neugierig an dem frischen Fleisch.
Du starrst fasziniert und entsetzt auf den freiliegenden Knochen. Er ist in zwei Teile zerbrochen.
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Zusätzlich zu den oben genannten Ökosystemen sind einige Entitäten überall in den Höhlen verbreitet. Die häufigsten Beispiele sind unten aufgeführt.
Streitsüchtige
Ausführlichere Dokumentation zu Streitsüchtigen findest du hier.
Illustration eines männlichen Streitsüchtigen.
Streitsüchtige sind riesige, schlangenartige Raubtiere, deren ausgewachsene Tiere oft eine Länge von 1,6 km erreichen oder sogar überschreiten. Obwohl ihr Körper langgestreckt und schlangenartig aussieht und sie eine schleimige, graue Haut haben, besitzen sie menschenähnliche Köpfe mit charakteristischen weißen, leuchtenden Augen. Die Gesichter männlicher Streitsüchtige sind unheimlich menschlich, mit Mündern, die ständig ein verstörendes, breites Lächeln zur Schau stellen. Die Gesichter weiblicher Tiere ähneln eher denen von Gliederfüßern, aus deren Kiefern Zangen sprießen.
Im Ruhezustand liegen die Entitäten ungeschützt in den Höhlen. Um jedoch zu jagen, graben sie sich in die Felsschichten von Level 8 ein und drehen und wenden ihre Körper in einer bohrerähnlichen Bewegung, um die enorme Kraft zu erzeugen, die nötig ist, um ihre Körper durch den Boden zu zwingen. Während jüngere Exemplare sich physisch durch den Fels graben, erlangen erwachsene Entitäten schließlich die Fähigkeit, sich ohne Durchschneiden fortzubewegen und materialisieren sich nur physisch, wenn sie sich in der Nähe ihrer Beute befinden.
Das Jagdverhalten der Streitsüchtigen trägt ebenfalls zur Instabilität der Höhlen bei. Größere Streitsüchtige können Höhlen beschädigen, wenn sie sich zum Jagen eingraben, wodurch die Zusammensetzung der Netzwerke erheblich verändert wird. Das Exemplar, das für den berüchtigten Level 8 Vorfall verantwortlich war, verursachte dramatische strukturelle Verschiebungen im gesamten Level, was insgesamt über fünfhundert bestätigte Opfer zur Folge hatte. Der Körper des Streitsüchtigen war um mehrere Größenordnungen größer als der durchschnittlicher erwachsener Exemplare und es waren mehrere hundert Tonnen Pyroöl erforderlich, um ihn zu verbrennen. Insgesamt wurde seine Gesamtlänge auf gewaltige 112 km geschätzt.
Man geht davon aus, dass noch größere Exemplare weiter unten ruhen könnten.
Spinnentiere
Ausführlichere Dokumentation zu Spinnentieren finden Sie hier.
In den Höhlen fällt eine überproportional große Zahl von Lebensformen unter die Familie der Spinnentiere. Zu den Spinnentieren von Level 8 gehören Skorpione, Zecken, Milben und – vor allem – unzählige Arten von Spinnen.
Während einige Spinnen in gesunden Ökosystemen eine wichtige Rolle spielen, bilden die meisten von ihnen große Gruppen, die nur aus einer einzigen Art bestehen. Ganze Bereiche einiger Netzwerke werden vollständig von Spinnenkolonien beherrscht. Diese gilt es um jeden Preis zu vermeiden. Viele Arten, die in solchen Kolonien vorkommen, sind aggressiv territorial und zögern nicht, hilflose Opfer zu jagen, die ihren Lebensraum stören.
M.E.G. ÜBERLEBENS GUIDE
Tip #7: Gruselige Krabbeltiere
Wo kommen diese kleinen Kerle immer her?
Jeder weiß, dass Level 8 ein kleines Spinnenproblem hat. Egal, wie viel Insektenspray du dabei hast, du wirst sie bestimmt in deinen Haaren, in deinem Rucksack und – am schlimmsten – in deinen Rationen finden. Zusätzliches Protein!
Während eine, zwei oder zehn Spinnen normalerweise kein Problem darstellen, gibt es in manchen Höhlen Nester, in denen buchstäblich Tausende dieser Viecher herumkrabbeln. Die 9. Straße meidet im Allgemeinen die Gebiete, in denen es etwas schlimmer ist, aber man weiß, dass entlang des Weges von Zeit zu Zeit neue Nester auftauchen. STÖR DIESE KOLONIEN NICHT — sie sind ungefähr so territorial wie ein durchschnittliches Wespennest und viele Arten sind HOCHgiftig! Wenn du aus Versehen in ein Nest stolperst, ist es wahrscheinlich am besten, zum nächsten Gewässer zu gehen. Spinnen können nicht schwimmen! Na ja … die meisten können es jedenfalls nicht.
Es besteht die Möglichkeit, dass du auf Nesthöhlen mit seltsam leuchtenden Emblemen in der Nähe stößt, die Hieroglyphen oder okkulten Markierungen ähneln. Wenn du auf solche Symbole stößt, unterbrich deine Tätigkeit, skizziere oder fotografiere, was du gefunden hast, und verlasse die Umgebung so schnell wie möglich. Kehre anschließend zum nächsten Lagerplatz zurück und benachrichtige dort sofort das M.E.G.-Personal.
NIEMALS unter keinen Umständen Höhlen mit diesen Markierungen betreten.
Neuere Forschungen haben ergeben, dass die meisten Spinnen nicht wirklich auf Level 8 heimisch sind. Die angeblichen übernatürlichen Fähigkeiten3 vieler Rassen scheinen das Produkt von Arkane glyphenmagie zu sein – für die mit ziemlicher Sicherheit die „Kirche der Verschleierten“ verantwortlich ist.
Level 8-Bericht: Eingeführte Arten?
Unsere jüngsten Untersuchungen haben bestätigt, was uns die Harmouth-Leute erzählt haben. Die Daten zeigen, dass sich Cluster von „Spinnenplagen“ um das alte Veiled-Gebiet herum konzentrieren und ihre Häufigkeit außerhalb davon dramatisch abnimmt. Dies ist nur ein weiterer Beweis für unseren wachsenden Verdacht, dass die Spinnentiere von Level 8 im Großen und Ganzen aus invasiven Arten bestehen – höchstwahrscheinlich von den Verschleierten eingeführt.
Die Ansammlungen passen nicht zu den anderen komplexen Ökosystemen, die wir rund um die Höhlen sehen. Sie sind völlig dysfunktional; es sollte einfach nicht genug Nahrung geben, um solch große Populationen zu ernähren. Ich habe einige Exemplare aus diesen Nestern untersucht und kann mit Sicherheit sagen, dass sich bei diesen Kreaturen etwas grundlegend falsch anfühlt.
Selbst wenn wir die Verschleierten vollständig vertrieben haben, sind sie schon so lange hier, dass ihr Einfluss Narben in den Ökosystemen des Levels hinterlassen hat. Sie haben Hunderte von Jahren lang an diesen Spinnen experimentiert. Wer weiß, was sie in all dieser Zeit sonst noch an diesem Ort getan haben.
— M.E.G. Spezialist für Entitätsforschung "Gums"
Hände aus Teer
Becken mit einer zähflüssigen, teerartigen Substanz4 sind über die Höhlen verstreut. Die Temperatur der Flüssigkeit variiert von Becken zu Becken, kann aber bis zu 95 °C erreichen. Sie sollten gemieden werden – wenn man sich zu nahe heranwagt, greift eine Gruppe teerbedeckter, menschlich aussehender Hände aus dem Becken und zieht ihr hilfloses Opfer in die kochende, beißende Substanz, um diese darin zu ersticken.
Aufgrund ihrer bösartigen Natur sind die Teerhände, welche in diesen Pfützen lauern nur unzureichend erforscht. Die wenigen Überlebenden berichteten, dass sie in einer Pfütze das Bewusstsein verloren haben und sich dann beim Aufwachen entweder in Level 41 oder Level 91 befanden.
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Du hättest erwartet, dass dein Wiedersehen mit anderen lebenden Menschen etwas dramatischer sein würde.
Du hattest gedacht, die Begegnung wäre emotionaler. Vielleicht hättest du vor Freude geschrien, deinen Mitmenschen umarmt oder sogar geweint, während du auf den Knien die Stiefel geküsst hättest, die ihre ebenso schmerzenden Füße bedeckten.
Und doch hockst du hier, unauffällig um ein Lagerfeuer inmitten dieser Gruppe bedauernswerter Überlebender. Löffel klirren gegen Keramikschüsseln, während alle schweigend die Wonne der dampfend heißen Suppe genießen. Sie schlürfen das Gebräu selbst ziemlich laut hinunter, zu dankbar, um sich zu fragen, was genau die darin schwimmenden Fleischstücke sein könnten.
Du planst, was du als Nächstes tun wirst. Eine heiße Dusche und ein Bett für eine Woche, im Gegenzug für ebenso viele Arbeitstage. Die Arbeit wäre trivial im Vergleich zu der anstrengenden Reise, die du bisher hinter dir hast. Außerdem würde es Zeit für ein nützliches Gespräch, um etwas über die Funktionsweise dieser verfluchten Katakombe zu erfahren und vielleicht einen Hinweis auf einen Ausweg zu finden.
Man kann kaum glauben, wie alltäglich sich das alles anfühlt – als wäre man schon immer hier gewesen, umgeben von diesen namenlosen Gefährten, die man sein ganzes Leben lang gesehen hat.
Die Normalität des Ganzen ist surreal.
Während du weiter die zerzauste Menge betrachtest, läuft ein Kind auf dich zu, um dich zu begrüßen. Obwohl ihr blondes Haar verfilzt und ungepflegt ist, ihr Gesicht voller Flecken und ihr Kleid zerlumpt und zerfetzt ist, leuchtet in ihren Augen ein Licht, das du selbst schon lange nicht mehr gesehen hast.
"Hey! Du bist neu hier. Wie heißt du?"
Du lächelst leicht verlegen.
"Ich… bin mir nicht sicher."
Es fällt dir auf, dass dies deine ersten gesprochenen Worte seit Monaten sein könnten.
„Das macht mir nichts aus.“ Das kleine Mädchen strahlt und streckt eine Hand aus.
"Ich bin Carla! Schön dich kennenzulernen!"
Eine Wärme breitet sich in deiner Brust aus, tiefer und reicher als selbst die Hitze, die vom Lagerfeuer ausgeht. Du greifst nach einem Händedruck, zögerst aber. Dein Arm schwebt unbeholfen, halb ausgestreckt.
Nein, entscheidest du. Das wäre zu typisch. Zu konventionell für einen solchen Umstand.
Stattdessen greifst du in deine rechte Oberschenkeltasche, streichst an deiner Taschenlampe vorbei und findest etwas Kaltes, Raues und Zackiges. Du holst das Steinkazoo heraus und legst sie in Carlas ausgestreckte Handfläche. Sanft schließt du ihre Finger darum und drückst ihre Faust fest und liebevoll.
Das Mädchen hält einen Moment inne, ihre hellen, neugierigen Augen blicken in deine.
Dann, so plötzlich wie sie gekommen ist, huscht das Kind davon und drückt voller Freude ihre neu gewonnene Beute an die Brust.
Du beobachtest Carla, wie sie zu ihrer Mutter zurückkehrt, sich an ihre Brust schmiegt und den Blick auf das Geschenk in ihren Händen gerichtet hält. Das Licht der knisternden Flammen spiegelt sich in ihren runden, dunklen Augen.
Irgendwo in dir gibt es einen Funken des Staunens.
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Orte von Interesse, Siedlungen und Gemeinden
Entgegen den Erwartungen können größere Höhlen tatsächlich beträchtliche Populationen beherbergen – insbesondere solche, die Flüsse oder Seen enthalten. Abgesehen von den Vitaminen C und D5 können Einheimische Lebensformen wie Fische ausreichend Nahrung liefern, um menschliches Leben zu erhalten. Tatsächlich sind viele dauerhafte Gemeinschaften bekannt, die innerhalb der Stabilitätsinseln des Levels existieren.
Insbesondere entlang der 9. Straße wurden mehrere Siedlungen und Lager errichtet, um Unterkunft, Nahrung und andere Grundbedürfnisse zu bieten. Für diejenigen, die zu alt, krank, verletzt oder aus anderen Gründen nicht in der Lage sind, ihre Reise aus den Höhlen fortzusetzen, sind diese zu einem dauerhaften Zufluchtsort geworden, in dem sie den Rest ihres Lebens verbringen können.
Allerdings sind nicht alle Höhlenbewohner freundlich. In mittelgroßen Höhlen entlang der zentralen Abschnitte der Straße leben bekanntermaßen Hausbesetzer, die die Hoffnung auf Flucht aufgegeben haben und sich ausschließlich von Landstreicherei oder Diebstahl ernähren. Viele dieser Kammern sind aufgrund der schlechten Luftqualität, des stehenden Wassers und des Mangels an Nahrungsquellen nicht für eine längere menschliche Besiedlung geeignet. Ohne angemessene Verwaltung oder Management jeglicher Art verkommen diese organischen Ansammlungen leicht zu überbevölkerten Slums, in denen Kriminalität, Krankheiten und entsetzliche Bedingungen herrschen.
Wanderern wird dringend empfohlen, in etablierten und gut ausgestatteten Siedlungen Schutz zu suchen, anstatt zu diesen zerstörerischen Enklaven beizutragen.
Geschichte und Entdeckung
Level 8 ist seit der Antike bekannt. Hunderte – wenn nicht Tausende – von Jahren wurden die Höhlen von der Kirche der Verschleierten, den Verlorenen, den Augen von Argos und anderen antiken Gruppen für wohltätige und schändliche Zwecke gleichermaßen genutzt. Die erfolgreiche Vertreibung der Verschleierten im Jahr 2016 hat viele Hindernisse aus dem Weg geräumt, die zuvor die Archäologie behinderten, und ermöglicht eine genauere historische Rekonstruktion der menschlichen Aktivitäten in den Höhlen.
Die Kürze erlaubt keine angemessene Untersuchung der umfangreichen Vergangenheit des Levels, wie sie durch jüngste Bemühungen ans Licht gekommen ist. Es genügt uns, über das Geheimnis seiner ursprünglichen Entdeckung und die noch tiefer vergrabenen Geheimnisse nachzudenken, die durch den sich ständig verändernden Lauf der Zeit verborgen wurden.
Die Hypogäische Ebene ist ein Höhlensystem, dessen weitläufige Tunnel zu einem erstickenden Gefängnis verwoben sind. Es ist bitterkalt, bedrückend dunkel und voller unkalkulierbarer Gefahren, da Raubtiere aller Art an jeder Ecke lauern.
Wenn Reisende die Wahl haben, werden sie gewarnt, es ganz zu meiden.
Doch wer es wagt, sich in seine Tiefen zu wagen – oder wer vom Schicksal auf seinen Weg geschickt wird –, kann in seinen Höhlen mehr finden, als man auf den ersten Blick sieht. Seine Höhlen beherbergen unterirdische Welten, die ruhelos lebendig sind und eine stygische Schönheit aufweisen, deren wilde Kraft den Schatten trotzt, die noch immer trotz.
Obwohl die Dunkelheit lange anhält, schimmert in der Dunkelheit eine schwache Hoffnung.
— Auszug aus "Τα Διαστημικά Βιβλία" (Ta Diastimiká Vivlía), Tome VII7
Ein- und Ausgänge
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Die Menschenmassen, die dich einst auf der Straße begleiteten, haben sich zerstreut. Viele sind der Kälte, der Dunkelheit oder den Monstern, die in den Schatten lauern, zum Opfer gefallen. Von den wenigen, die diese Gefahren überlebt haben, haben sich die meisten abgewandt und in den abgenutzten, verstreuten Außenposten der M.E.G., ihren Verbündeten oder in den Slums rund um die Kolonien der Ungebundenen Zuflucht gesucht.
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Du bist jetzt allein.
Während du immer weiter stapfst, spürst du, wie sich der Fels unter deinen bleiernen, schmerzenden Füßen in Sand verwandelt, und der Sand in Kies, und der Kies in Asphalt.
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In der Ferne zeichnet sich ein schwacher Schimmer ab, ein Fleck in deinem Blickfeld, der sich nur ganz langsam nähert.
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Endlich ist der Albtraum vorbei…
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